翻开《水浒传》就可以发现,梁山众好汉最喜欢吃、吃得最多的是牛肉。给人的印象:宋朝人是经常可以吃到牛肉的。
那么,书中关于牛肉的描写是不是符合历史事实?非也。宋代经济虽然发展迅速,高居中国古代经济发展“两个马鞍形”的顶峰,但其仍然是一个农业社会,牛是农业耕作中的重要生产力。所以,宋朝官府屡次下令,禁止宰杀耕牛。当然,有法不依是中国古代社会的常态,虽有不法分子不听禁令——或许距离官府遥远的僻静山村偷杀耕牛,或许那些山寇流匪也会在夜黑雁飞高的境况下偷偷地宰杀耕牛,但,恐怕这样的境况毕竟是少数,宋朝的历史事实恐怕远不若《水浒传》中所描写的宋廷辖境之内各大小酒店都大张旗鼓地卖牛肉。
那么宋朝人以什么肉食为主呢?
在宋代,羊肉是上层社会的主要肉食。北宋皇宫“御厨止用羊肉”,宋真宗时“御厨岁费羊数万口”。猪肉是仅次于羊肉的另一主要肉类,此外还有鸡、鸭、鹅等家禽,兔肉、野味之类,亦有江河湖海中的水产品。《水浒传》中也曾提到,宋江是喜欢吃鱼肉的。