甄士隐,谐音“正是寅”,姓甄“形真”,名费“名废”,字士隐。“士隐”对“子清”,生活原型曹寅。“废”乃“废人”之“废”。曹寅因无力偿还江宁织造累年亏空,于1712年被康熙假死圈禁,从此失去自由,不能以活人身份抛头露面,无异于废人,他最终为避祸举家迁往西山,成为真正的隐士,故“甄士隐”又谐音“真隐士”。
书中写道:甄士隐嫡妻封氏,查姓氏源流,封姓出自姜姓,是炎帝的后裔。而苏州李煦家族也出自昌邑姜氏,所以“嫡妻封氏”实际暗示甄士隐的妻子姓李,而曹寅的妻子即李煦之妹李氏,由此可以认定,甄士隐的原型即曹寅。